Besenreiser behandeln Zug: Meist handelt es sich um filigran verzweigte Äderchen, die netz- oder fächerförmig in der Oberhaut sichtbar sind & grössere Ansammlungen formen können. Die Besenreiser erscheinen als rötliche Gefässbäumchen, blaue Äderchen oder rötliche Stellen. Auch wenn medizinisch gering von Bedeutsamkeit, sind sie für zahlreiche Personen ein erheblicher kosmetischer Makel.
Der Wortteil Reiser kommt aus der Pflanzenlehre, wo Reis so viel wie Zweig bedeutet (s. a. Reisig); durch die äusserliche Gleichartigkeit der Äderchen zu den dünnen Reisig-Ästchen, die bis ins letzte Jahrhundert hinein zu (Kehr-)Besen verarbeitet worden waren, kamen die Besenreiser demzufolge zu ihrem Namen.